Kvalitu životného prostredia v oblasti Košíc ovplyvňuje v rozhodujúcej miere ťažký priemysel hutníckeho kombinátu VSŽ Košice (od roku 2000 VSŽ Košice a US Steel Košice). Výroba v železiarňach predstavuje uzavretý hutnícky cyklus, ktorého súčasťou je aj distribúcia energie, prísun surovín a rozvod médií, úpravníctvo, výroba koksu s následnou chemickou prevádzkou, obslužné zariadenia až po klasické hutnícke agregáty ako sú vysoké pece, konvertory a valcovne. Na znečistení životného prostredia sa teda podieľa veľký počet technologických celkov a zariadení.

VSŽ Košice v roku 1999 z veľkých stacionárnych zdrojov znečistenia ovzdušia (s tepelným výkonom >5 MW) produkovali: 46,5% TZL, 9,4% SO₂, 18% NO_x a 69,5% CO. Tým sa podieľali 95,7% na celkových emisiách vybraných základných znečisťujúcich látok vyprodukovaných v Košiciach zo stacionárnych zdrojov. Takmer všetky emisie ťažkých kovov pochádzajú zo zdrojov znečistenia ovzdušia vo VSŽ. V porovnaní s rokom 1990 je pozitívny postupný trend znižovania emisií SO₂ a NO_x.

Zneškodňovanie odpadov sa realizuje na skládke Suchá halda a skládka oceliarenských prachov. Obidve zariadenia nespĺňajú technické a ekologické podmienky. Aj ďalšie odpady z VSŽ sa zneškodňujú na zariadeniach, ktoré nespĺňajú ekologické podmienky. Sú to odpady z vodohospodárskych stavieb ako skládka kalov v Sokoľanoch a z úpravne vody v Krásnej nad Hornádom a Mokrá halda v areáli VSŽ.